▲ 45세 미국의 소프트웨어 개발자 억만장자 브라이언 존슨이 노화 방지 요법으로 17세 아들로부터 수혈을 받고 있다. / 사진=브라이언존슨 인스타그램

 

 

많은 유명인 및 기업가들과 마찬가지로 45세의 미국 기술 분야 억만장자 브라이언 존슨(Bryan Johnson)도 노화 과정을 되돌리기 위해 노력하고 있다.

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노화 방지 요법에 연평균 200만 달러를 지출하는 존슨은 이제 웬만한 아이들보다 노화가 느리게 진행된다고 주장한다. 그는 이렇게 설명한다: "내 몸이 노화 손상을 축적하는 속도가 평균 10세보다 느리다"

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존슨의 나이를 되돌릴 수 있는 방법 중 상당수는 의심스럽고 과학적 근거가 부족하며 부작용이 있는 것으로 알려져 있다.

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노화 과정과 나이가 들면서 신체가 점진적으로 쇠퇴하는 것을 막을 수는 없지만, 나이가 들어도 건강을 유지하기 위해 우리 모두가 할 수 있는 몇 가지 방법이 있다.

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존슨은 어떻게 할까? 그리고 과학적일까?

 

단식

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존슨은 하루 23시간 동안 단식한다고 보고한다. 그런 다음 하루에 한 끼, 즉 신체에 필요한 영양소가 풍부한 2,250칼로리 음식을 "맞춤형"으로 섭취한다.

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하루 중 제한된 시간 동안 식사를 하면 영양소 대사, 염증 수치, 호르몬 조절, 심장 대사 건강(혈당, 중성지방, 콜레스테롤, 혈압, BMI 및 허리둘레)에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

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그러나 스파르탄(Spartan)과 같은 음식 섭취는 우리 몸이 당에 반응하는 방식을 손상시킬 수 있다. 또한 매 끼니마다 칼로리 섭취를 줄이는 것보다 체중 유지에 더 효과적이지 않을 수 있다.

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단식의 제한적인 위험 대비 이점을 확인하려면 대규모의 장기적인 인체 실험이 필요하다.

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산성 필링(Acid peels)

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존슨은 "젊은 광채"를 유지하기 위해 매주 산성 필링을 받는다.

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하지만 처진 얼굴 피부를 매끄럽게 하거나 깊은 흉터나 주름을 제거할 수는 없다. 또한 산성 필링은 장기 손상, 감염, 흉터 및 부기 등의 위험이 따른다.

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혈장 주입

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존슨이 시도한 가장 기괴한 젊음 유지 시술은 아마도 17세 아들에게 수혈을 받은 것일 것이다.

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미국 생명공학 기업들은 수십 년 동안 인간의 노화 관련 질병을 해결하기 위해 혈장 주입을 연구해 왔다. 그러나 임상적으로 입증된 이점은 없다.

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수혈로 인한 부작용으로는 혈액 매개 감염, 발열, 알레르기 반응 등이 있다.

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▲ 사진=미국의 소프트웨어 개발자 억만장자 브라이언 존슨(Bryan Johnson) 트위터.

 

 

젊음을 유지하기 위한 역사적 시도

 

인간은 수세기 동안 노화 방지 방법을 실험해 왔다. 여기에는 기발하고, 의심스럽고, 심지어 가학적이기도 한 모든 종류의 행동 및 생활 방식이 포함됐다.

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고대에는 그리스인과 로마인들이 안색을 밝게 하기 위해 악어 배설물 얼굴 마스크를 사용했다.

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로마인들은 주름을 최소화하기 위해 당나귀 우유와 백조 지방을 사용했는데, 이는 주름을 개선하는 효능이 뛰어나다는 호평를 받았기 때문이다.

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클레오파트라는 매일 시큼한 당나귀 우유로 목욕을 했다고 한다. 이 호화로운 습관을 유지하기 위해 그녀는 700마리의 당나귀를 키웠다고 한다. 신 우유에는 현대의 많은 각질 제거제에 존재하는 자연 발생 알파-하이드록시산(AHA)인 젖산이 함유되어 있다. 따라서 이 아이디어는 적어도 기초 과학에 기반을 두고 있다.

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16~17세기에 엘리자베스 바토리( Elizabeth Bathory)라고도 알려진 '드라큘라 백작 부인'은 젊음에 대한 갈증을 해소하기 위해 어린 희생자들의 피로 목욕을 하며 연쇄 살인을 저질렀다고 한다.

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냉동 요법으로 계속되는 탐구

 

젊음의 샘은 현대의 많은 안티에이징 트렌드에 영감을 주었다. 그중에서도 추위에 노출되는 것이 가장 인기 있는 방법이다.

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몇몇 연구에 따르면 냉수욕은 세포 퇴화를 늦추고 콜라겐과 엘라스틴 생성을 촉진하며, 신진대사를 증가시키고, 염증을 감소시켜 장수와 관련된 이점이 있을 수 있다고 한다.

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네덜란드의 동기부여 강연자 빔 호프(Wim Hof)는 "심신의 연결을 증가시키기 위한" 빔 호프 방법의 세 가지 요소 중 하나로 냉수 담그기를 포함시켰다.

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크리스티아누 호날두(Cristiano Ronaldo)와 같은 운동선수들은 노화 징후를 줄이고 전반적인 건강을 증진하기 위해 2~4분 동안 극도로 차가운 온도에 몸을 노출하는 냉동 요법을 사용한다.

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그러나 냉동 요법의 위험에는 골절, 동상, 신경 손상, 출혈, 경련, 부기 및 피부 감염이 포함된다.

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그렇다면 건강하게 나이 들기 위해 무엇을 할 수 있을까?

 

존슨이 추천하는 대표적인 노화 방지 방법 두 가지는 수면과 운동이라는 일상적인 자기 관리 습관이다.

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그는 오후 8시에 잠자리에 들고 어두운 방에서 1시간 동안 휴식을 취하는 엄격한 수면 스케줄을 가지고 있다.

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성인은 나이가 들수록 수면의 질이 나빠지고 충분히 오래 잠을 자지 못한다고 보고한다. 너무 많이 자거나 너무 적게 자면 비만, 심장병, 조기 사망의 위험이 커진다.

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규칙적인 수면 루틴을 만들고 휴대폰과 같은 침실 방해 요소를 줄이고 규칙적으로 운동하는 것은 모두 수면 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

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건강한 노화를 위한 만병통치약으로 자주 언급되는 운동은 존슨이 매우 중요하게 생각하는 부분이다. 그는 특별히 고안된 매일의 운동법과 고강도 인터벌 트레이닝 세션, 하이킹, 스포츠를 포함하는 "청사진" 운동을 한다.

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중년 이후부터는 근육량, 골밀도, 근력, 지구력, 조정력, 균형 감각을 키우기 위해 규칙적으로 운동해야 한다. 노년층의 가장 큰 건강 위험 중 하나는 낙상인데, 균형감각, 유연성, 지구력, 근력 운동은 이를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 신체 활동은 그룹으로 수행하면 노년층에게 사회적 이점을 가져다줄 수 있으며 정신 건강에도 도움이 되는 것으로 잘 알려져 있다.

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수면, 식단(채소, 과일, 통곡물, 건강한 지방, 충분한 단백질 섭취), 운동의 작은 변화는 건강한 노화를 지원하고 조기 사망 가능성을 낮추며 노년기에 활동적이고 독립적인 삶을 영위하는 데 도움이 될 수 있다. 이제 투자할 가치가 있는 일이다.

 

이 글은 호주 학술매체 더 컨버세이션(The Conversation)에 최근 게재됐다. 

 

한서하 기자 silvertimes24@naver.com

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