한편 7세기 이슬람교의 창시자 무함마드가 사망한 후 그의 측근 중에서 선출된 칼리파가 페르시아의 사산 왕조를 멸망시키고 이베리아반도와 북아프리카를 포함한 광대한 영토를 차지한 우마이야 및 아바스왕조의 칼리파 제국을 세웠다. 10세기 아바스 왕조 말기 튀르크계 이슬람 세력이 북인도로 침공, 술탄 델리 왕조 등 이슬람 국가를 세운 것을 시작, 북인도에는 이슬람 세력이 수많은 소왕국을 건국했다. 이 시대에 카스트 제도에 불만이 있던 인도인이 평등을 주장하는 이슬람으로 개종하는 사람이 많았다.

16세기 아바스 왕조를 멸망시킨 몽골제국 칭기즈칸의 후예 티무르의 후손인 바부르가 북인도로 들어와 무굴(몽골의 페르시아어)제국을 세우고 인도아대륙 대부분을 지배했다. 초기 무굴 황제가 비이슬람교도에 대한 과세 지즈야(인두세) 폐지 등 힌두교도에 대한 포용정책을 시행했을 때는 부강했으나 아우랑제브 등 후기 황제는 지즈야를 부활하는 등 힌두교도를 탄압하자 종교적 반발에 부딪혀 왕조가 쇠퇴하기 시작했다. 이 무렵 영국과 프랑스가 자국의 동인도 회사를 앞세워 인도의 남동부 해안과 벵골만을 통해 진출했다. 18세기 두 나라는 플라시 전투에서 충돌, 승리한 영국이 100년간 동인도 회사를 통해 쇠락한 무굴제국의 인도를 지배하기 시작했다.

1857년 세포이(영국의 동인도 회사가 고용한 인도인 용병) 난을 계기로 영국은 동인도 회사를 해산시킴과 함께 이름뿐인 무굴제국을 멸망시키고 빅토리아 여왕을 초대 황제로 하는 인도제국(British Empire of India)을 건국했다.