도쿄는 본래 에도(江戶)라는 이름 없는 어촌으로 스미다강(隅田川)과 바다가 만나는 곳이었다. 습지가 많고 강물과 조수로 들어오는 바닷물이 쓸모없는 땅을 개척하여 오늘날 세계적 도시 도쿄의 기반을 만든 사람이 16세기 일본 전국시대의 영웅 도쿠가와 이에야스였다. 그는 주군 오다 노부나가가 암살된 후 권력 투쟁에 승리한 도요토미 히데요시에 의해 비옥한 자신의 영지를 빼앗기고 척박한 황무지 에도로 강제로 내쫓긴 상황이었다. 이에야스는 창과 칼을 녹여 삽과 괭이를 만들었다. 강의 흐름을 바꾸고 바다를 메워서 농지를 만들과 사람을 불러 신도시를 건설했다. 지금의 도쿄 일왕이 거주하는 왕궁(皇居) 앞인 히비야 공원과 긴자도 모두 바다였다. 한편 히데요시는 지나친 욕심을 억제 못 해 조선을 침략, 조선과 명나라 연합군과 7년 전쟁을 치르면서 조선을 황폐화시키고 스스로 몰락의 길을 걸었다.

이에야스는 이 기회를 놓치지 않고 히데요시 사후 그의 추종세력을 꺾고 일본을 다시 통일하여 에도에 막부(幕府: 일왕을 대신한 쇼군의 통치 진영)를 설치했다. 그는 차가운 바위라도 따뜻해질 때까지 앉아 버틴다는 인내의 달인이었고 자신을 드러내지 않고 때를 기다리며 실력을 기르는 이른바 도광양회(韜光養晦)의 원조였다. 에도 막부 개설 후 260년 후 팍스 도쿠가와(에도막부에 의한 평화) 시대가 끝나고 미국의 흑선 내항으로 대혼란이 일어났다. 무능한 막부가 우왕좌왕할 때 조슈와 사츠마의 히데요시 잔당이 세력을 키워 왕정복고의 명분으로 에도 막부를 전복시킨다. 이것이 메이지유신이다. 그들은 동북으로 쫓겨간 막부 세력이 언젠가 에도를 탈환할지도 모른다는 불안에 천도를 결정했다. 1869년 메이지 천황은 통치근거지를 교토에서 동북지방인 변방 에도로 옮기고 동쪽의 미야코(수도)라는 의미로 도쿄(東京)로 개명하여 오늘날에 이른다.
 

 

한국은 1988년 서울올림픽을 계기로 이른바 북방정책을 통해 공산권 국가들과 관계 개선을 했다. 1990년에는 소련과 국교를 맺고 2년 후인 1992년에 중국과 수교했다. 필자는 도쿄대사관의 임기를 끝내고 본부 근무를 거쳐 1995년 봄에 처음으로 베이징대사관에 부임했다.

한중간 수교 이후 양국 간 교류는 다방면에서 비약적으로 발전했다. 한국 기업에 중국은 새로운 프론티어로 부상, 경제면에서는 한중 관계가 급속도로 가까워졌다. 한때 한중간 교역 규모는 전통적인 한미·한일 간 교역 규모를 합한 것보다 많았다. 아시아 금융위기 등 어려운 국제 여건하에서도 한중 교역은 줄어들지 않았다. 이에 따라 사회적 문화적 교류도 증가하여 '대장금' 등 한국 드라마가 큰 인기를 얻는 등 중국에서의 한류 열풍이 대단했다.

수천 년에 달하는 중국 역사를 한 문장으로 정리한 말이 있다. “오랫동안 분열되면 반드시 통일되고, 통일이 오래되면 반드시 분열된다(分久必合 合久必分).” 이러한 중국 역사는 한반도 역사도 바꾸었다. 중국의 대세가 내분에 빠졌을 때 한반도는 번영했고 중국에 통일 세력이 나타날 때는 한반도는 침탈의 대상이 되었다. 한중 수교로 전대미문의 한중 양방의 호황으로 대사관 업무가 바쁘기도 했지만, 보람에 차 있었다.
 

 

중국의 수도 베이징(北京)은 중국의 중심이라기보다 대륙의 북동쪽에 치우쳐 있다. 베이징도 일본의 도쿄와 비슷한 과정을 거쳐 수도가 되었음을 알게 됐다. 베이징은 기원전 7세기 전국시대 7웅의 하나였던 연의 수도(燕京)이었다. 중국은 진(秦)에 의해 통일되고 연경은 진의 수도 함양에서 멀리 떨어진 변방으로 남았다. 진시황의 천하는 짧게 끝나고 초나라 항우를 꺾은 유방의 한(漢)은 함양 교외 장안에서 건국했다.

그 후 수, 당, 송 등 중국 통일왕조의 수도는 여전히 중원 쪽이었다. 반면에 북방의 소수 민족이 세운 요, 금 등은 베이징을 중시했지만, 통일 중국의 수도가 된 것은 몽골이 세운 원이 처음이었다. 당시 대도로 불린 베이징은 몽골의 본거지 고비 사막에서 멀지 않은 지리적 이점이 있었다. 원을 물리친 나라가 명이다. 아버지 주원장(명 태조)에 의해 연왕으로 봉해진 넷째 아들 주체가 주원장 사후 황제(건문제)가 된 조카의 왕위를 쿠데타로 찬탈했다.

스스로 황제(영락제)가 된 연왕은 1403년 수도를 난징에서 변방이지만 자신의 세력 근거지인 대도(당시 베이핑)로 옮기고 베이징으로 개명함에 따라 베이징은 다시 정치의 중심이 됐다. 조선의 태조 이성계가 서울을 수도로 정한 1394년보다 거의 10년 후였다. 그 후 중국은 왕조가 바뀌고 공화국이 됐지만, 베이징은 오는 날까지 중국 수도의 자리를 지키고 있다. 베이징대사관 근무 시절 중국의 명산 화산(華山)에 오른 적이 있다. 화산은 시안과 정저우의 중간쯤에 있는데 해발 2000ｍ 정도의 험준한 화강암 바위 봉우리로 이루어져 있다. 현지 안내인은 화산은 화하(華夏)민족 즉 중화민족의 발상지라고 설명하면서 중국의 건국 신화가 여기서 시작된다고 했다.
 

 

중국에는 3황 5제 즉 8명의 신화 속의 왕들이 중국 문명의 시조로 추앙받고 있다고 한다. 3황은 복희, 신농, 여와를 일컫고 5제는 황제, 전욱, 제곡 그리고 요 및 순이다. 그중 가장 태평스러운 시대를 요·순 시대였다고 한다.

옛날 신화 속의 중국에 엄청난 홍수가 일어나 많은 사람이 희생됐다. 순임금이 치수에 실패한 곤을 죽음으로 사죄케 하고 그의 아들 우에게 치수의 중임을 맡겼다. 우는 아버지의 실패를 거울삼아 치수에 성공, 홍수의 피해를 막았다. 순임금은 우의 능력과 인물됨을 높이 평가하여 임금의 자리를 선양하였다. 우임금은 중국 최초 하(夏) 왕조의 시조가 된다. 우임금이 도읍으로 정했다는 린펀(臨汾)은 화산에서 멀지 않았다. 우(禹)의 갑골문을 보면 손으로 뱀을 쥔 현상이라는데 당시 뱀을 잡았다는 것은 홍수로 범람한 황허강의 물줄기를 잡았다는 뜻이라고 한다.

우임금이 세운 하나라의 17대 걸왕이 매희라는 미인에 미쳐 주지육림으로 백성을 도탄에 빠지게 했다. 이때 동이족의 탕이 걸왕을 축출하고 상(商) 나라를 세웠다. 상나라도 31대 주왕이 달기라는 미인에 빠져 정치를 소홀히 하자 화하족이 세운 제후국 주(周)나라 무왕에 의해 멸망된다. 왕족 출신의 기자는 조선으로 망명하고 동이족 백성들은 여기저기 흩어져서 장사로 살아갔다. 상업은 상나라 사람들의 직업이었다.

당시 동이(東夷)는 동쪽의 오랑캐가 아니라 동쪽에서 온 예절 바른 민족이었다고 한다. 동이를 오랑캐로 여기기 시작한 것은 중국을 통일한 진(秦) 이후 통일 중국의 영토 밖의 동쪽에 사는 이민족을 일컬었다. 옛 문헌에 기록된 동이라도 모두 같은 민족이 아니고 시대와 지역에 따라 해석이 다르다는 것을 알 수 있었다.