알츠하이머 협회 국제 콘퍼런스(AAIC) 2023에서 보고된 새로운 연구는 치료의 발전, 조기 및 정확한 진단, 알츠하이머 및 기타 치매의 위험 요인에 대한 이해 등 광범위한 알츠하이머병 및 치매 연구를 다뤘다.

AAIC는 최신 알츠하이머 및 치매 연구에 대한 발표와 토론이 이루어지는 최고의 연례 포럼이다. 올해 콘퍼런스는 네덜란드 암스테르담에서 온라인 및 오프라인으로 진행됐으며 10,000명 이상의 참석자와 3,000개 이상의 학술 발표가 있었다.

알츠하이머 협회는 AAIC 2023에서 알츠하이머병에 대한 약물 및 비약물적 개입에 대한 임상시험 결과를 강조했다.

일라이 릴리는 초기 증상이 있는 알츠하이머병 환자를 대상으로 한 도나네맙의 3상 임상시험 TRAILBLAZER-ALZ 2에서 보다 완전한 새 데이터를 AAIC 2023에서 발표했다. 이번 도나네맙 임상 3상 결과를 통해 뇌에서 베타 아밀로이드를 완전히 제거하는 것이 초기 알츠하이머 환자의 질병 진행을 크게 늦추는 것과 관련이 있다는 설득력 있는 과학적 증거를 추가로 확인했다.

이 시험의 결과는 또한 질병 진행 초기에 가능한 한 빨리 치료를 시작할수록 더 큰 치료 효과를 기대할 수 있을 뿐만 아니라 치료를 늦게 시작하더라도 질병 진행을 늦출 수 있는 가능성이 있음을 보여준다. 지난 몇 년 동안 새로운 치료법의 다양화뿐만 아니라 이러한 치료법의 진전은 이 치명적인 질병의 영향을 받은 사람들에게 희망을 주고 있다.

AAIC에서 CRISPR 유전자 편집을 기반으로 한 두 가지 새로운 알츠하이머 치료법이 보고됐다. 하나는 가장 강력한 알츠하이머 위험 유전자로 알려진 APOE-e4의 영향을 줄이는 것을 목표로 한다. 다른 하나는 알츠하이머의 특징이자 최근 승인된 치료법의 표적이 되는 뇌의 독성 단백질인 베타 아밀로이드의 생성을 줄이기 위해 노력하는 것이다. 크리스퍼 기술은 신약 개발 프로세스를 가속화하고 차세대 치료법 개발을 위한 플랫폼을 구축하기 위해 약물 표적 식별을 더욱 빠르게 만들고 있다.

노인의 장기적인 인지 기능 저하를 줄이기 위한 보청기에 대한 최대 규모의 무작위 대조 임상시험인 노화 및 인지 건강 평가(Aging and Cognitive Health Evaluation in Elders, ACHIEVE) 연구 결과를 포함한 비약물적 개입도 AAIC에서 중점적으로 다뤄졌다. 전체 연구 집단에서는 결과가 부정적이었지만, 심장 건강에 대한 지속적인 관찰 연구에 참여한 238명으로 구성된 연구 집단의 사전 지정된 세그먼트에서 청력 중재는 경증에서 중등도 난청을 가진 노인의 인지 기능 저하를 48% 늦췄다. 3년간의 개입에는 보청기 사용, 청각 '툴킷', 청각 전문의와의 지속적인 교육 및 상담이 포함됐다.

AAIC 2023에서 처음으로 보고된 기술 및 실무의 발전은 알츠하이머에 대한 혈액 기반 바이오마커의 단순성, 운송성 및 진단적 가치를 보여준다.

스웨덴 예테보리 대학의 연구진은 간단한 손가락 찌르기 혈액 검사를 통해 알츠하이머의 마커를 감지할 수 있는 가능성을 보여주는 결과를 발표했는데 온도 조절이나 냉각 없이 현장 카드에서 건조시킨 혈액 한 방울을 두 국가 간 하룻밤 사이에 배송했다. 추가 연구를 통해 검증된다면 이 검사는 혼자서 또는 간병인이 수행할 수 있을 정도로 간단하고 비침습적이며 비용 효율적인 옵션을 제공할 수 있을 것이다. 특히 시골 지역이나 기타 자원이 부족한 지역에서 사용하기에 유용할 수 있다.

스웨덴 룬드대학교 연구팀은 일차 진료에서 알츠하이머에 대한 혈액 기반 바이오마커의 사용을 조사하고 이를 일차 진료 의사의 진단 정확도와 비교하는 최초의 연구를 수행했다. 혈액 검사는 알츠하이머 관련 변화를 식별하는 데 80% 이상의 정확도를 보였으며, 이는 검사에 접근하지 못한 연구 참여 의사보다 훨씬 더 높은 정확도를 보였다. 알츠하이머 혈액 검사는 알츠하이머 환자의 조기 진단, 진단 정확도 및 적절한 치료를 개선할 수 있는 큰 잠재력을 가지고 있다.

AAIC 2023에서 발표된 연구에 따르면 치매 노인의 새로운 오피오이드 사용은 첫 2주 동안 사망 위험이 11배 증가하는 등 사망 위험을 크게 증가시키는 것과 관련이 있다. 덴마크 치매 연구 센터의 연구원들은 2008년부터 2018년까지 치매 진단을 받은 65세 이상의 덴마크 국민 중 재가 거주자와 요양원 거주자를 모두 포함한 모든 사람의 데이터를 사용했다. 이 그룹 중 치매 진단을 받은 사람의 42%는 약국에서 오피오이드 처방을 받았다.

연구 참가자의 33.1%가 첫 오피오이드 처방을 받은 후 180일 이내에 사망한 반면, 오피오이드에 노출되지 않은 참가자는 6.4%에 그쳤다. 연구진은 그룹 간 잠재적 차이를 조정한 후 초과 사망 위험이 4배 증가한다는 사실을 발견했다. 위험은 첫 14일 동안 가장 컸는데 이 기간 동안 모든 오피오이드의 사망률이 11배나 증가했다. 이러한 초기 연구 결과는 진통제에 대한 환자, 가족, 의사 간의 논의가 필요하다는 것을 강조한다.

장 건강과 뇌의 관계를 입증하는 새로운 연구 결과가 AAIC에서 발표됐다. 매사추세츠 애머스트 대학의 연구진은 만성 변비(3일 이상 배변)가 있는 사람은 건강한 배변 패턴을 가진 사람보다 인지 능력이 현저히 떨어지며, 이는 시간적으로 인지 노화가 3년 더 진행된 것과 같다는 사실을 발견했다.

또한 텍사스대학교 샌안토니오 캠퍼스 연구진은 치매 위험 증가와 관련이 있는 특정 장내 세균과 신경 보호 효과가 있는 장내 세균을 발견했다. 이전 연구에 따르면 소화관에 서식하는 미생물 군집인 장내 미생물 군집의 건강과 구성은 다른 여러 중요한 신체 기능과 관련이 있다.

미국 3,142개 카운티에서 알츠하이머 치매 환자의 카운티 수준 유병률에 대한 최초의 전국적 추정치가 AAIC 2023에서 공개되었다. 시카고 러시 대학 메디컬 센터의 연구진은 미국 동부와 남동부 지역에서 알츠하이머 치매 유병률이 가장 높다는 사실을 발견했다. 질병 고위험군인 고령자와 흑인 및 히스패닉의 비율이 높은 것이 해당 지역의 높은 유병률 증가를 설명할 수 있다. 이 연구 결과는 해당 지역의 알츠하이머병에 걸린 개인과 가족을 위한 공중 보건 프로그램에 자원을 할당하는 데 도움이 될 수 있다.

AAIC 2023에서 처음으로 보고된 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스 연구진은 다양한 민족과 인종의 고령자 집단을 대상으로 자원봉사 습관을 조사한 결과, 자원봉사가 기억력, 사고력, 계획력 테스트에서 더 나은 기준 점수와 관련이 있다는 사실을 발견했다. 연구진은 자원봉사가 노년기 인지력 향상에 중요할 수 있으며, 알츠하이머 및 기타 치매를 예방하기 위해 노년층에게 간단한 개입이 될 수 있다고 말했다.